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28事实不因被忽视而不存在赫胥黎英国小说家及评论...

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28.事实不因被忽视而不存在―赫胥黎◆英国小说家及评论家
从《中国恐龙时代》谈恐龙
中研院史语所人类学组助理研究员◎王道还
「恐龙」(d i n o s a u r)本意是「的蜥

」,是英国比较解剖
学家欧文(Richard Owen, 1804-1892)创造的名词,发表於
1 8 4 2年.它们令人觉得,因为它们的体型太大了.
不过,这个「恐龙」名词

来历,背后有更为复杂的故
事.
话说西方生物学史上第一个「生物进化论」,是
拉马克(Jean-Baptiste Lamarck, 1744-1829)提出的.因
为在1 8世纪初,学者已经觉悟「地层有个形成的历
史,地球生命圈也有个历史」,这就是「自然史」概念.
他的老师布丰(Buffon, 1707-88)自1749年起出版《自然史》,
到1767年已达15册,过世前又出了7 册,他身后再由他人续了8 册.
由於布丰文笔优美,《自然史》深受欢迎,知识大众都注意到地球生命史似乎颇有规律:
最古老的地层中没有化石,而最早的化石都是简单的动物,例如贝壳类与鱼类,然后两栖类,
爬行类渐次出现.鸟类与哺乳类只出现在最近的地层中.这个动物出现的时间顺序需要解释,
布丰的理论是「地球冷却说」.根据布丰,地球原是从原始太阳分裂出来的一团火球,逐渐冷
却,才成为今日的地球.地球史就是地球冷却的历史,而生命史的意义是:地球在不同的时
代,温度不同,气候不同,因此有不同的生物生存.至於早先出现的生物,与晚期的生物有什
0关系晚期的生物是怎0出现的,布丰语焉不详.
拉马克的理论就是针对布丰揭露的生命史提出的.他认为生命有内在的冲动,向更为完美
的境地发展.我们观察到早期的生物后来消失了,只是表象,它们其实是「进化」了.拉马克
认为这套进化论可以解释所有的生命史现象.当时,这套进化论受到教会的抨击,好在那是在
法国大革命之后,教会的势力已大不如前.不过,进化论却受到社会中下层阶级的欢迎,因为
根据传统看法,人在社会中的地位颇能反映「天命」,而进化论却为受人民带来希望:公
侯将相,宁有种乎
拉马克进化论传入英国时,英国的经济,政治,社会不平等,早已引起有识之士的忧虑,
激进份子采取各种手段进行,宣传改革.伦敦大学在1820年代末成立,本意就在使不信奉
国教的人有接受高等教育的机会.拉马克的进化论也成了激进武器,同时打击宗教与其他的传
统权威.伦敦的上流阶层当然不会坐视激进份子的与呼吁.欧文的「恐龙」研究,目的之
中国恐龙时代
甄朔南著/书泉
9211/249元
ISBN 986121058X/平装
全国新书资讯月刊.民国93年6月号.29
一就是反拉马克进化论.
原来欧文复原的「恐龙」形象,以哺乳纲厚皮动物(如犀牛,河马)为蓝本.他认为,即
使在中生代,爬行类已经进化出类似哺乳类的体态与生理,而当时的哺乳类,仍处於原始的进
化阶段.欧文的意思是,拉马克理论无法解释生命史的事实.爬行类即使进化到高级阶段,也
无法逃过灭绝的命运.同时,哺乳类另有来源,与爬行类无涉.(根据拉马克,爬行类(或任
何生物)都不曾灭绝,它们只是进化了.)
现在我们知道欧文与拉马克关於「恐龙」的理论都是错的.不过,我们现在对「恐龙」的
认识,主要是二次世界大战后成长的古生物学家创造的.他们的成就具体呈现在1993 年出品的
《侏罗纪公园》.那是世人第一次看到与传统恐龙形象完全不符的新恐龙,恐龙再也不是「
爬行动物」了.
当然,1970年代末期,亚佛立兹(Luis Walter Alvarez, 1911-1988;1968 年诺贝尔物理奖得主)
提出恐龙灭绝的陨石理论,也刺激了大众对恐龙产生新的兴趣.
◆恐龙新貌
事实上,在现生动物中,与恐龙血缘最近的是鳄鱼与鸟类.蜥蜴在最早的恐龙出现之前,
已在地球上生存了三千万年.蛇稍晚一些从类似蜥蜴的祖先演化出来.鳄鱼的祖先与恐龙的祖
先大概是堂兄弟,然而恐龙与鳄鱼的相似并不表现在「爬行」上.恐龙的解剖构造有一个很重
要的成分,在所有的现生爬行类身上都观察不到:恐龙的后肢有鸟类的特色,和大型的「陆鸟」
如驼鸟,尤其类似.恐龙不是「爬」虫,它们不在地上爬.它们站在地面,能走,能奔驰.今
天没有一种爬行类以这种姿势在地面上行进的.拿鳄鱼来说吧,它前后肢的膝关节都在躯干的
两侧,所以它行进时,四肢不在躯干的正下方,而在两侧趴著地面撑住身子.这样的构造使它
的行进,只能采爬行的姿势,而且身子贴著地面比较省力.但鳄鱼在需要迅速的冲刺时,
也能利用四肢关节的弹性,将身体抬起地面,使整个身子冲向猎物.
和哺乳动物比较,就更能理解鳄鱼行进的特色了.哺乳动物,无论狮子,老虎,大象,犀
牛,它们的四肢都在躯干的正下方,所以它们不论站立,行进,胸腹都不会贴著地面.老虎只
有在需要潜伏接近猎物的时候,才会胸腹尽可能地贴地,匍伏前进.这种姿势对它们来说一点
儿都不「自然」.恐龙与虎,豹,狮,象一样的能站在地面,又能走,能跑,这有什0特别的
好处吗
最近有学者发现:爬行类「爬行」的动作使得躯干左右扭动,会妨碍肺的功能.所以爬行
类比较无法支撑长时间的「奔」爬,一定得停一下喘口气.即使在逃命的时候,都不能一溜烟
地没命地爬窜.两足(像鸟类)或四足(像哺乳类)直立地行动,倒有相反的效果.也就是
说,它们的行动方式能帮助肺发挥功能.
恐龙在地面上的行动方式,还涉及到另一个学者愈来愈感兴趣的问题.所有能以两足或四
足站立的动物,都是温血动物.恐龙呢今天的爬行类,无论蜥蜴,鳄鱼,蟒蛇,乌龟,都是
从《中国恐龙时代》谈恐龙
30.事实不因被忽视而不存在―赫胥黎◆英国小说家及评论家
变温动物(俗称「动物」).恐龙也是吗
大家都知道「始祖鸟」的化石吧,它的化石自1 8 6 0年代现身,就有学者当做恐龙与鸟类间
的演化环节.鸟类和哺乳动物一样,都是温血动物.要是鸟类是从恐龙演化出现的,恐龙是不
是也可能是恒温动物(俗称「温血动物」)呢那0恐龙不就成了温血的爬行类!
「恐龙可能是恒温动物」,这个看法涉及的不只是恐龙调节体温的生理机转而已.动物的生
理特色与它们的摄食习性,行为模式,社会组织都有关系.过去几十年来的恐龙研究,最大的
成就在於:以新的眼光去观察这古老的动物,结果产生了一幅恐龙的新画像.1 9 9 0年出版的小
说《侏罗纪公园》,就是根据这幅新画像写成的科幻小说.以这部小说拍成的电影上映后,更
将这幅恐龙新画像印入了大众的脑海里.而这种新的眼光,不是透过研究化石产生的,而是研
究活著的动物.
◆本书特色
中国一直位於地球陆块的中央,因此是生命史的主要舞台.书中介绍的许多恐龙,都
在恐龙演化史上扮演了重要角色,是翻译作品中看不见的,本书曾获2 0 0 2年「吴大猷科学普及
著作奖」佳作.恐龙曾在中世代时期称霸地球,也是有史以来最大的动物,而中国更是世界上
出土恐龙化石最多的国家之一.本书不仅介绍中国发现的恐龙之型体,特点和生活习性,透过
插图重现其原貌,并归纳世界其他地区发现的恐龙演化及分类,作有系统的连带介绍,可说是
对中国恐龙予以详尽的纪录.

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