应届生是针对那些全日制普通院校本年度毕业生，而自考属于成人教育学历，因此不存在应届生这种说法，但是获得的学历含金量仅次于统招学历。自考学生是在工作和生活的空闲时间进行学习和考试，所以不会像全日制教育那样按照固定的时间进行学习和考试。
自考考研没有应届、往届的区分，全部按照往届考生报名；因为自考是没有学籍的，应往届是针对全日制普高生设定的（因为有些学校、比如军事类、公安院校只收当年应届毕业生），对大部分院校应往届其实区别不大。
自考生考研，由于以前的知识宽度、深度、新颖性不足，知识面要迅速扩充，这对报考名校更是挑战。